태양 흑점의 이동 방향과 태양의 자전 방향

태양 흑점의 이동

태양의 표면을 광구라고 하는데, 광구에는 대류 현상 때문에 발생하는 쌀알 무늬(granule)와 주위보다 온도가 낮아서 어둡게 보이는 흑점(sunspot)이 있습니다. 이 흑점을 지구에서 일정한 시간 간격을 두고 관찰을 해보면 위치가 변하는 것을 알 수가 있는데요, 지구에서 보는 방향을 기준으로 동쪽에서 서쪽으로 이동을 합니다. 그리고, 태양 흑점의 이동을 조금 과장해서 그림으로 표현하면 아래와 같이 됩니다.

 

태양 흑점의 이동

 

그러면 우리는 태양 흑점이 동쪽에서 서쪽으로 이동하는 것으로부터 아래의 두 가지를 알 수가 있습니다.

 

• 태양은 서쪽에서 동쪽으로 자전한다.
• 흑점의 위치 이동이 위도별로 상이하기 때문에 태양의 표면이 고체가 아닌 기체임을 알 수 있다.

 

실제로 태양의 자전 속도는 NASA 웹사이트에 있는 이미지를 보면 아래와 같습니다. 태양은 평균적으로 27일 정도의 자전 주기를 가집니다만 적도(Equator) 지방의 자전 주기가 24-25일 정도로 짧고, 극지방의 자전 주기가 30일 이상으로 길죠.

 

태양의 위도별 자전 주기, 이미지 출처: NASA

 

흑점의 이동 방향과 태양의 자전 방향에 대한 설명

흑점이 동쪽에서 서쪽으로 이동하는데, 왜 태양의 자전 방향은 서쪽에서 동쪽인지 이해를 못 하는 학생들이 있어서 관련 내용을 정리해 보려고 합니다.

 

북반구를 기준으로 태양은 동쪽에서 떠서 남쪽을 거쳐서 서쪽으로 지죠. 그러면 당연히 우리는 태양을 관찰할 때 남쪽 방향을 바라보게 됩니다. 그러면 태양의 왼쪽이 동쪽이 되고, 오른쪽이 서쪽이 되겠죠. 아래 이미지를 보면 쉽게 이해가 될 것입니다.

 

태양의 일주 운동, 태양은 동쪽에서 떠서 남쪽을 지나 서쪽으로 진다.

 

그러면 흑점이 우리가 바라보는 기준을 적용해서 동쪽에서 서쪽으로 이동을 한다고 합니다. 그리고 태양의 자전 방향은 흑점의 이동 방향과 동일하므로 동쪽에서 서쪽이라고 할 것 같은데 반대로 서쪽에서 동쪽이라고 하죠. 이것은 태양의 자전 방향을 천구의 북극에서 바라본다고 할 때 시계 반대 방향으로 자전을 하는 것이므로 다른 행성들의 공전 방향과 동일하게 됩니다. 따라서 표현을 할 때 태양의 자전 방향은 서쪽에서 동쪽이라고 합니다.

 

간략하게 정리를 하면 태양의 흑점 이동으로 두 가지를 알 수가 있는데, 첫 번째는 태양 흑점이 동쪽에서 서쪽으로 이동하므로 태양이 서쪽에서 동쪽으로 자전한다는 것을 알 수 있으며, 두 번째는 위도별 흑점 이동 속도가 상이한 것을 바탕으로 태양은 고체가 아닌 기체 및 플라스마로 이루어졌다는 것 역시 알 수가 있습니다.

 

참고로 태양의 활동에 대한 아래 링크 글을 함께 읽어보시면 도움이 될 수 있습니다.

2024.05.10 - [과학] - 태양의 활동에 대한 정리 (흑점, 코로나, 홍염, 플레어)

태양의 활동에 대한 정리 (흑점, 코로나, 홍염, 플레어)